Symptoms of Experimental Endolymphatic Hydrops : Possibly a Potassium Contamination from Perilymph

The cause(s) of Meniere's disease is(are) not known but two main hypotheses have been proposed and have been widely accepted, to explain the characteristic symptoms: low frequency hearing loss, tinnitus and vertigo. It is supposed that there is an overpressure within the endolymphatic spaces accompanied by fissures in the membranes, and in particular in the Reissner's membrane, which leads to the mixing of potassium rich endolymph with perilymph. Our data do not fit well with such hypotheses and we have proposed a different mechanism. According to our hypothesis the swelling volume of endolymph displaces the Reissner's membrane towards scala vestibuli (SV) [which has a K+ concentration of 6.4 mM] which forces the ouifiow of perilymph through the helicotrema into scala tympani (ST) [which has a K+ concentration of 3.4 mM]. The relative doubling of the concentration of K within the ST towards the apex of the cochlea might provoke low frequency sensitivity loss, tinnitus, and cause a local deterioration of sensory hair cells and spiral ganglion cells. RESUME Les causes de la maladie de Meniere ne sont pas connues. II y a deux hypothese repandues pour expliquer les symptornes associ6es: une perte de sensibilite pour les frequences graves, des acouphenes, des ,crises de vertiges. On suppose qu'il y a une surpression dans les espaces endolymphatiques et des fissures dans les membranes et en particulier celle de Reissner et par suite il y aurait un melange de I'endolymphe avec la perilymphe. Nos donnees sur le modele ne sont pas en accord avec ces hypotheses et nous proposons une nouvelle hypothese. Selon celle-ci il y aurait un flux de la perilymphe de la rampe vestibulaire (qui a une concentration de K+ de 6,7 mM) A travers I'helicotr8me vers la rampe tympanique (qui a une concentration de K+ de 3,4 mM). L'augmentation de la concentration de potassium dans la rampe tympanique vers I'apex de la cochlee peut provoquer une perte de sensibilite pour les basses frequences ainsi que des acouphenes et aussi une deg6n6rescence des cellules sensorielles et ganglionnaires.